핵심 요약: 회사가 기한 내에 신분 변경(change of status)을 요청하는 H-1B 캡 청원을 내고, USCIS가 접수할 때 내가 유효한 OPT나 STEM OPT 기간 중이라면, 캡갭 연장으로 OPT 종료일 이후에도 F-1 신분과 취업 허가가 이어질 수 있어요. 2025년 1월 17일 시행된 규정으로 연장 기한은 기존 10월 1일에서 다음 해 4월 1일로 늘었어요.
핵심 정리
- 캡갭 연장은 OPT 종료일과 H-1B 시작일 사이 공백을 메워 줘요.
- 이제 다음 해 4월 1일까지, 이전보다 최대 약 6개월 더 길어요.
- 신분 변경을 요청하는 H-1B 캡 청원이 기한 내 접수돼야 해요. 영사 처리 방식은 해당되지 않아요.
- USCIS가 청원을 접수할 때 유효한 OPT·STEM OPT 기간 중이어야 해요.
- 회사가 신분 변경으로 신청해 줄지 일찍 물어보세요.
캡갭 연장은 이렇게 작동해요
H-1B 캡 청원은 봄에 접수하고 근무는 10월 1일에 시작해요. 그런데 많은 학생의 OPT가 그 전에 끝나서 취업 허가가 없는 공백이 생기곤 했어요. 캡갭 연장은 회사가 청원을 내 준 학생에게 그 공백을 이어 줘요.
2025년 1월 17일 시행된 H-1B 현대화 규정으로 캡갭 연장은 다음 해 4월 1일까지 가능해졌어요. 이전에는 10월 1일에 끝났어요. 기간이 길어져서 USCIS 처리가 늦어져도 신분이나 취업 허가가 끊길 위험이 줄었어요.
자격 조건
세 가지가 동시에 맞아야 해요.
| 조건 | 의미 |
|---|---|
| 기한 내 H-1B 캡 청원 | 추첨에 당첨된 뒤 회사가 캡 접수 기간에 청원을 내야 해요. |
| 신분 변경 요청 | 미국 안에서 신분을 바꾸는 방식이어야 해요. 영사 처리는 캡갭이 안 돼요. |
| 접수 시 유효한 OPT | USCIS 접수 시점에 유효한 OPT·STEM OPT 기간 중이어야 해요. |
OPT 자체가 헷갈린다면 기본 규정은 OPT·STEM OPT 취업 가이드 글에 정리했어요.
H-1B 추첨과의 관계
캡갭은 추첨에 당첨돼야 시작돼요. 지금은 추첨이 높은 임금 레벨에 유리해서, 회사가 제시하는 임금 레벨이 예전보다 더 중요해요.
다음으로 궁금한 건 보통 스폰서와 비용이에요. 스폰서 경로는 한국 기업 비자 스폰서십 총정리, 비용 부담은 H-1B 비용은 누가 내나 글에 정리했어요.
후보자분들께 꼭 물어보라고 하는 것
- “H-1B 추첨에 등록해 주시나요? 몇 년도에요?”
- “당첨되면 캡갭을 쓸 수 있게 신분 변경으로 신청해 주시나요?”
- “담당 이민 변호사는 누구이고, 서류 준비는 언제 시작하나요?”
- “이 직무의 임금 레벨은 어느 정도인가요?”
미국 인사팀이 자리 잡은 한국계 기업은 이 과정을 잘 알아요. 새 공장이나 작은 법인은 놓칠 수 있으니 오퍼 단계에서 미리 이야기해 두세요.
청원 접수 후 실전 팁
- USCIS가 청원을 접수할 때까지 OPT를 유효하게 유지하세요. 종료일이 가깝다면 STEM OPT 연장으로 유효 기간을 이어갈 수 있어요.
- 청원이 접수되면 DSO에게 캡갭 연장이 표시된 새 I-20을 요청하세요.
- USCIS 접수증(receipt notice) 사본을 보관하세요. 회사가 취업 자격 기록에 필요로 할 수 있어요.
- 청원에 변화가 생기면 바로 DSO와 회사 변호사에게 알리세요.
자주 묻는 질문
OPT가 이미 끝났어도 캡갭을 받을 수 있나요?
USCIS가 청원을 접수할 때 유효한 OPT·STEM OPT 기간 중이어야 해요. 이미 끝났다면 DSO와 상황을 상의하세요.
영사 처리로 신청해도 캡갭이 되나요?
안 돼요. 미국 안에서 신분 변경을 요청하는 청원이어야 해요.
캡갭 기간에 해외여행을 가도 되나요?
청원이 미국 안에서의 신분 변경을 요청하는 것이라 출국은 위험할 수 있어요. 여행 전에 DSO와 회사 변호사와 꼭 상의하세요.
법률 자문은 아니고 케이스마다 달라요. 규정은 바뀔 수 있으니 학교 DSO와 이민 변호사에게 본인 상황을 꼭 확인하세요.
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